Las universidades del Norte de la Bahía se preparan para finalizar los programas financiados años antes de lo previsto, después de que la administración del presidente Donald Trump anunciara la cancelación de las subvenciones federales a nivel nacional para más de 600 instituciones que atienden a un gran número de estudiantes latinos.
Santa Rosa Junior College, la Universidad Estatal de Sonoma y Napa Valley College se encuentran entre las casi 170 Instituciones al Servicio de Hispanos (HSI) designadas en California, lo que significa que al menos una cuarta parte de su población estudiantil se identifica como hispana o latina.
La administración Trump revocará y reorientará la financiación para septiembre del próximo año, lo que dejará a las instituciones locales la decisión de reemplazarla o cerrar numerosos programas especializados.
En Santa Rosa Junior College, tres programas financiados con subvenciones se cancelarán anticipadamente debido a la pérdida de fondos. Los líderes de SRJC afirman que no reemplazarán la financiación, sino que cancelarán rápidamente los programas y continuarán el trabajo para brindar servicios similares en todo el campus.
Para Napa Valley College, los recortes de fondos se suman a la no renovación de otra subvención federal destinada a apoyar a estudiantes con discapacidades y a quienes son los primeros en su familia en cursar estudios superiores. En un contexto cambiante, la dirección de la universidad afirmó estar evaluando el impacto y las posibles soluciones para abordar las deficiencias y preservar los servicios para los estudiantes.
En la Universidad Estatal de Sonoma, donde la agitación y la agitación han sido constantes en el campus en los últimos años, el último recorte representa otra réplica. Causará algunos daños, pero se limitará a un solo programa.
En concreto, los recortes supondrán el cierre de la iniciativa PUERTA de la SSU, que el año pasado recibió casi 3 millones de dólares a lo largo de cinco años del programa de subvenciones HSI, con el propósito expreso de aumentar el número de estudiantes hispanos en carreras preprofesionales de salud, enfermería y docencia.
Ese enfoque en las carreras profesionales se ajustaba estrechamente a una de las principales prioridades de Mildred García, rectora del sistema de la Universidad Estatal de California, cuyos 23 miembros incluyen 21 de las 167 HSI del estado, la mayor cantidad a nivel nacional.
La terminación del programa HSI, declaró García en un comunicado, “tendrá un impacto inmediato y un daño irreparable para toda nuestra comunidad.
“Sin estos fondos, los estudiantes perderán el apoyo fundamental que necesitan para tener éxito en el aula, completar sus estudios a tiempo y lograr la movilidad social para ellos y sus familias”, afirmó.
Gerald Jones, vicepresidente de asuntos estudiantiles de Sonoma State, señaló que la universidad había recibido una “extensión automática y sin costo” de los fondos hasta agosto del próximo año. “Esto nos permitirá reducir gradualmente los servicios de forma adecuada, en lugar de desmantelarlos de inmediato”.
La triste realidad, afirmó Stephanie Manieri, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Latino Service Providers, con sede en Santa Rosa, “es que sin estos recursos, muchos estudiantes tendrán dificultades para acceder a la educación superior solos”.
Al ofrecer talleres, mentoría e incluso útiles escolares básicos, afirmó, las iniciativas financiadas por HSI permiten que una amplia gama de estudiantes latinos y no latinos completen sus estudios universitarios, se gradúen y contribuyan significativamente a nuestra economía local.
Programa de 30 años cancelado
Tras ofrecer subvenciones a HSI desde 1995, el Departamento de Educación de Estados Unidos, ahora dirigido por Linda McMahon, exdirectora ejecutiva de World Wrestling Entertainment y designada por Trump, anunció el 10 de septiembre su intención de finalizar el programa.
El departamento alegó que el programa, apoyado por administraciones anteriores de ambos partidos, se basaba en “cuotas raciales” y que, por lo tanto, sus subvenciones eran “inconstitucionales” y “discriminatorias” contra los estudiantes no hispanos.
Si bien esta medida no fue inesperada, el senador estatal Christopher Cabaldon, demócrata por Yolo, cuyo distrito incluye todo Napa y partes del condado de Sonoma, afirmó que era “aborrecible”.
El Departamento de Educación anunció su intención de transferir las decenas de millones de dólares extraídos de los HSI a universidades históricamente negras (HBCU) y escuelas tribales. Cabaldon calificó esta reasignación de “muy cínica” y “un intento de crear una división entre las comunidades de este país”.
El recorte del programa HSI “no tiene nada que ver con las admisiones ni con los temas polémicos que suelen estar involucrados en las guerras culturales”, afirmó Cabaldon, exprofesor universitario que ha ocupado diversos cargos de alto nivel en política y administración educativa.
Su propósito, dijo, es ayudar a las HSI a “mejorar su servicio a esos estudiantes aprendiendo unos de otros, participando en proyectos de investigación conjuntos y programas piloto, para ver qué funciona”.
“Se trata realmente de una red que el gobierno federal ha ayudado a gestionar y promover para mejorar el rendimiento estudiantil latino”.
Los líderes de cada una de las HSI de North Bay destacaron los inevitables efectos negativos que los profundos recortes federales tendrán en algunos de sus estudiantes más vulnerables.
Santa Rosa Junior College
El colegio comunitario de Santa Rosa, con la mayor población estudiantil de North Bay, perderá más de $10.5 millones en fondos de HSI, que apoyan tres programas de la institución. Un poco más del 41% de todos los estudiantes matriculados en SRJC se identifican como hispanos o latinos.
Lazamiento, una iniciativa subvencionada con $2.8 millones, está diseñada para ampliar el acceso académico de los estudiantes que se transfieren a universidades de cuatro años y mejorar las tasas de finalización de títulos y certificados mediante tutorías especializadas, tutorías entre pares y apoyo bibliotecario. El programa comenzó en 2020 y finalizará a finales de este mes.
Avanzando, el programa subvencionado más grande, apoya la retención de estudiantes —especialmente aquellos con baja representación— matriculados en programas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y ciencias de la salud. La iniciativa, con un presupuesto de $4.7 millones, comenzó en 2021 y estaba previsto que continuara hasta 2026.
Transformando, un programa de cinco años y $3 millones, orientado a fomentar la integración y optimizar los servicios de apoyo para mejorar los ingresos académicos, ahora tendrá que finalizar antes de lo previsto.
Los servicios ofrecidos a los estudiantes inscritos en los programas Lazamiento y Avanzando en los años transcurridos desde que comenzaron las iniciativas se han integrado desde entonces en áreas existentes del currículo del campus que no reciben fondos de subvenciones: un plan que la superintendente y presidenta de SRJC, Angélica García, dijo que se puso en marcha hace años para garantizar que los servicios no desaparecieran cuando expiraran los fondos.
“Transformando, esa subvención en particular se centra en el aprendizaje en línea y los estudios étnicos”, dijo García. “Tenemos que acelerar un poco más ese trabajo en particular para ver cómo podemos cumplir con la mayor parte de nuestras metas y objetivos establecidos en la subvención, pero en un plazo mucho más corto”.
La eliminación de la financiación de HSI por parte del gobierno federal crea una narrativa peligrosa y errónea de que los programas financiados por subvenciones excluyen a los estudiantes por su origen étnico, añadió García.
“Una de las ideas erróneas que se tienen en torno a los HSI es que esos fondos son solo para estudiantes hispanos”, dijo. “Eso está totalmente lejos de la realidad. Los fondos de la subvención federal apoyan el acceso, el éxito y la finalización de los estudios, y esos programas están disponibles para todos los estudiantes”.
En un momento en que las universidades y los distritos escolares de kínder a 12.º grado enfrentan profundos déficits financieros, los líderes de SRJC afirman que esta pérdida en particular no dejará a la universidad en un aprieto fiscal.
“Si bien estoy increíblemente desanimado y, con mucha pasión, también siento otros sentimientos por la noticia, me apasiona igualmente que el trabajo no se detenga; esto no nos distraerá”, dijo García. “Seguimos aquí… esta universidad y esta comunidad han superado innumerables dificultades económicas durante este tiempo”.
Napa Valley College
Napa Valley College, donde aproximadamente la mitad de sus estudiantes se identifican como latinos, recibió tres subvenciones del HSI que suman un total de $10.8 millones a lo largo de varios años.
Dos de ellas, una subvención de $5 millones para aumentar las tasas de graduación de estudiantes en programas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y una subvención de casi $3 millones para apoyar a los estudiantes en la finalización de sus estudios, expiraban antes de la revocación de los fondos dentro de un año.
La tercera, por su parte, debía proporcionar fondos a la universidad hasta 2027. Círculo, el programa financiado con esa subvención de $2.9 millones, busca satisfacer las necesidades de los estudiantes hispanos y de primera generación, brindando apoyo para la educación a distancia, infraestructura tecnológica y mentoría entre pares.
“Debido a la constante evolución del panorama de la financiación federal, estamos evaluando el impacto que podrían tener los recortes a la financiación del HSI y cómo abordar esos déficits”, declaró el superintendente Torence Powell en un comunicado.
La universidad está lidiando simultáneamente con la pérdida de otras fuentes de financiación. Durante años, Napa Valley College ha recibido más de 300.000 dólares anuales a través del programa de Servicios de Apoyo Estudiantil TRIO del Departamento de Educación. Este dinero apoyaba a estudiantes de bajos ingresos, de primera generación y personas con discapacidad, brindándoles asesoramiento y tutoría para que pudieran completar sus estudios con éxito. En el caso de Napa Valley College, esta subvención finalizó el 31 de agosto y no se ha renovado en el próximo ciclo de cinco años.
TRIO, un grupo de ocho programas federales destinados a apoyar a estudiantes de programas con desventajas, se encuentra en peligro a nivel nacional durante el próximo año fiscal. Este año, algunas instituciones han experimentado retrasos y cancelaciones, pero el programa no se ha eliminado.
“Antes de la conclusión del programa, los 130 estudiantes que recibían apoyo fueron conectados con recursos alternativos para garantizar que continuaran sus trayectorias académicas en NVC con el apoyo que necesitan para alcanzar el éxito”, declaró Powell.
Incluso con $10 millones en el saldo de su fondo discrecional al final del año académico 2024-25 y la reciente ganancia inesperada de $6 millones en fondos de crédito fiscal por la COVID-19, la finalización de las subvenciones TRIO SSS y HSI supone una nueva presión financiera para la universidad, ya que lidia con una recaudación de fondos menor a la prevista proveniente de los impuestos locales sobre la propiedad, un recorte en la financiación estatal y negociaciones cada vez más conflictivas con su profesorado y sindicatos clasificados.
“El equipo directivo mantiene su compromiso con prácticas fiscales sólidas para garantizar que las reservas del distrito sean sólidas y que tengamos la capacidad de cubrir no solo este año, sino también los años venideros”, declaró Powell en una reciente reunión de la junta.
Universidad Estatal de Sonoma
En la Universidad Estatal de Sonoma, la pérdida de los fondos HSI se sumará a una lista de innumerables desafíos que enfrenta una universidad que pronto despedirá a la presidenta interina Emily Cutrer, quien dará paso a la quinta presidenta de la institución en poco más de tres años. Fue Cutrer quien en enero anunció amplios recortes —al personal, al profesorado, a los programas y departamentos académicos, así como a todo el programa deportivo de Sonoma State— para abordar el déficit presupuestario de aproximadamente 24 millones de dólares de la universidad.
La pérdida del programa PUERTA, financiado en su totalidad por una subvención de HSI, se compensará parcialmente con los 90 millones de dólares en fondos extraordinarios que la Legislatura estatal y el sistema de la CSU han desembolsado al campus en los últimos meses.
Ese paquete de rescate incluye 5 millones de dólares destinados a un nuevo y mejorado centro de orientación profesional. Si bien este centro brindará apoyo fundamental a todos los estudiantes universitarios, incluidos los hispanos, según Jones, vicepresidente de servicios estudiantiles, los fondos recortados por la administración Trump causarán daños duraderos.
“Significa que ahora tenemos menos recursos para ampliar los programas de mentoría, asesoramiento y orientación profesional que apoyan a los estudiantes latinos de primera generación, de bajos ingresos y beneficiarios de PUERTA. Y esto ralentiza nuestro progreso hacia nuestros objetivos de equidad”.
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Adriana Gutiérrez, miembro del equipo de Report For America, cubre temas de educación y bienestar infantil para The Press Democrat. Puede contactarla en Adriana.Gutierrez@pressdemocrat.com.