Tras quedarse pequeña su antigua sede en Montgomery Drive, Positive Images, el único centro comunitario LGBTQ+ del condado de Sonoma, ha abierto unas instalaciones más grandes en Santa Rosa. Según sus líderes, la decisión va más allá del espacio. Se trata de supervivencia, visibilidad y alegría en un momento en que las personas queer y transgénero se enfrentan a una creciente hostilidad en todo el país.
La organización sin fines de lucro, fundada en 1990, celebró su inauguración el 13 de septiembre con una ceremonia de inauguración que atrajo a más de 300 personas. Familias, jóvenes, simpatizantes de toda la vida y líderes locales abarrotaron el edificio, compartiendo risas y maravillándose con la transformación.
Para el director ejecutivo, Chase Overholt, la asistencia superó las expectativas. La diferencia con la antigua ubicación, según comentaron, fue “absolutamente diferente”.
“Fue un día realmente hermoso”, dijo Overholt el martes mientras le daba a The Press Democrat un recorrido por el nuevo centro. “Vi las reacciones de los primeros niños al cruzar estas puertas por primera vez. Todos tenían los ojos brillantes. Fue como ver a niños entrar en la fábrica de chocolate de Willy Wonka”.
Lo que comenzó hace 35 años como una sola oficina dentro de una práctica de terapia local se ha convertido en un centro que ofrece grupos de apoyo semanales, servicios sin cita previa, programas bilingües, desarrollo de liderazgo y asesoramiento sobre salud mental.
Tras la primera semana de programación juvenil en el nuevo centro, comentó Overholt, varios niños regresaron con sus padres, ansiosos por ver el edificio que habían descrito como “hermoso”. El personal comentó que la emoción inicial refleja cómo la ampliación de las instalaciones ya está ampliando el alcance de Positive Images. Un terapeuta matrimonial y familiar asociado ahora está presente durante el grupo de Liderazgo Juvenil, brindando atención a personas que a menudo no tienen a quién recurrir.
“Many of the folks we serve are uninsured or underinsured,” said Jess Carroll, the director of programs. “Being in a supportive community environment like this is often the only mental health care they have access to… Having a space like this can be a real protective factor for their mental health.”
La nueva ubicación, entre el barrio Roseland de Santa Rosa y el oeste del condado, hace que el centro sea más accesible para muchas de las personas a las que sirve. Al cruzar la puerta, marcada con el logotipo del triángulo rosa del centro, los visitantes son recibidos por un mostrador de recepción y una biblioteca. Más allá, se abre la sala comunitaria, con sus paredes adornadas con banderas y coloridas alas de mariposa. Cerca de allí, cuelga una lista de acuerdos comunitarios, escrita por jóvenes: su visión de cómo debería ser el espacio.
En otras partes del edificio se encuentran una “Estación de Transformación” con ropa gratuita, una cocina comunitaria con comida y bebidas, una sala multimedia y lo que Overholt llama “el corazón y el alma del centro”: un gran espacio de reunión con sofás y mesas donde se reúnen grupos semanales.
Estos no son solo servicios, dijo Overholt. Son herramientas para la resiliencia en un momento en que los derechos LGBTQ+ están cada vez más politizados.
“Nos tomamos el tiempo para decir: ‘Tú importas, cada parte de ti importa’, y eso en sí mismo es una forma de resistencia”, dijeron. “Donde encajamos en este rompecabezas es en nuestra alegría queer, nuestro amor queer y en asegurarnos de que los miembros de nuestra comunidad, cuando escuchan ataques y se sienten deprimidos, tengan un lugar donde puedan venir y sentirse vistos, escuchados y amados”.
Las amenazas no son abstractas. En todo el país, legisladores han presentado un número récord de proyectos de ley anti-LGBTQ+, y las mismas conversaciones han surgido en el condado de Sonoma.
A principios de este mes, tres jugadores de voleibol del Santa Rosa Junior College presentaron una queja amparada por el Título IX ante el Departamento de Educación de EE. UU. después de que la escuela permitiera a una atleta transgénero competir en el equipo. Manifestantes se congregaron frente a un partido en Rocklin con carteles que decían: “Injusto para las mujeres”.
El año pasado, padres de una escuela secundaria de Santa Rosa expresaron su preocupación por la discriminación LGBTQ+ después de que un estudiante fuera malinterpretado y acosado. Dijeron que esto formaba parte de un “patrón de discriminación” en el distrito.
Para Overholt, esto deja clara la misión del centro. Quieren que las nuevas instalaciones sean el pilar de Positive Images durante “otros 35 años”, tiempo suficiente para que la próxima generación de jóvenes queer crezca sabiendo que tienen un lugar seguro.
Aunque la organización sin fines de lucro no es una organización de defensa política, el personal afirma que el simple hecho de existir como un espacio acogedor y afirmativo es inherentemente político.
“Estamos encontrando nuevas maneras de apoyar a nuestra comunidad y fortalecer esa resiliencia y resistencia”, dijo Overholt. “La alegría siempre es primordial para nosotros”.